Utilice su voz para proteger a nuestra comunidad mediante vacunas que salvan vidas
Durante los últimos 200 años, las vacunas han sido responsables de numerosos logros en salud pública a nivel mundial, incluyendo la erradicación de la viruela y reducciones significativas de otras infecciones graves como la poliomielitis y el sarampión. A pesar de su eficacia indiscutible, los movimientos antivacunas están cobrando fuerza rápidamente en Estados Unidos, incluyendo nuestro gran estado de Texas. Además de la creciente desinformación, factores relacionados con creencias religiosas, libertades individuales y el individualismo han contribuido al aumento del número de padres que optan por no vacunar a sus hijos. En el condado de Bexar, datos recientes del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS) muestran que el porcentaje de estudiantes que solicitan exenciones de vacunación por motivos no médicos se ha duplicado con creces, pasando del 0.32 % en 2011 al 0.80 % en el año escolar 2017-2018, a pesar de que la decisión de no vacunar a los niños aumenta considerablemente el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles.
Mi pasantía el año pasado en Methodist Healthcare Ministries me permitió la oportunidad de estudiar la historia de las vacunas, qué tan efectivas han sido para erradicar enfermedades mortales, que admito que he dado por sentado hasta ahora. Soy más consciente de las consecuencias perjudiciales de las exenciones de vacunas, incluido el tipo de medidas políticas que se están tomando a nivel estatal y local para abordar los recientes brotes en todo el estado.
Antes de 2003, los padres solo podían eximir a sus hijos de las vacunas por motivos religiosos o médicos. Sin embargo, durante la sesión legislativa de 2003, el Proyecto de Ley 2292 de la Cámara de Representantes amplió la disposición de exención para incluir "motivos de conciencia". Texas es uno de los 18 estados que permiten exenciones por creencias personales, morales o de otra índole. Desde la implementación del Proyecto de Ley 2292, más de 57 000 niños en Texas han optado por no vacunarse, lo que representa un aumento de veinte veces en los últimos 15 años. Los datos muestran que los niños no vacunados suelen agruparse, lo que supone una amenaza significativa para los brotes. Según la revista médica PLOS Medicine de la Biblioteca Pública de la Ciencia , cuatro condados de Texas —incluidos Harris, Tarrant, Collin y Travis— se encuentran entre los 15 condados de EE. UU. con el mayor número de niños de jardín de infancia con exenciones de vacunación no médicas. Esta tendencia es preocupante no solo para la seguridad de nuestros niños, sino también para las poblaciones vulnerables. Las personas con problemas de salud, incluidos los bebés y los ancianos, no pueden recibir vacunas debido a alergias graves o sistemas inmunitarios debilitados, y dependen de lo que se conoce como "inmunidad colectiva", la resistencia a la propagación de enfermedades gracias a que una parte significativa de la población está vacunada, lo que las protege de la exposición a enfermedades prevenibles.
En septiembre de 2018, el DSHS, la agencia estatal responsable de las campañas de vacunación, publicó un informe que destaca las estrategias para aumentar la cobertura vacunal a nivel estatal. Su enfoque integral para mejorar los niveles de vacunación incluye la administración gratuita de vacunas a la comunidad, la implementación de programas de mejora de la calidad, la divulgación educativa y la colaboración con socios y partes interesadas. Dos programas que ofrecen vacunas gratuitas a niños y adultos elegibles son el Programa de Vacunas para Niños de Texas (TVFC) y el Programa de Red de Seguridad para Adultos (ASN). Además, el DSHS desarrolló estrategias educativas como Educación sobre Vacunas en Línea y "Cada Dosis Importa" para concienciar a las comunidades sobre la importancia de la vacunación. El estado también colabora con las partes interesadas a través del Grupo de Trabajo de Partes Interesadas en la Inmunización de Texas (TISWG) para identificar las necesidades y los logros locales. En adelante, el DSHS continuará evaluando la eficacia de las estrategias de salud pública existentes y trabajará para implementar políticas que aumenten la cobertura vacunal y reduzcan la prevalencia de enfermedades en Texas.
Como parte de su misión de influir en las políticas públicas para mejorar el acceso a la atención médica para todos los tejanos, Methodist Healthcare Ministries se asocia con organizaciones, como The Immunization Partnership, o TIP, para abogar por la cobertura de vacunación y educar a las comunidades sobre la importancia de las vacunas. TIP tiene como objetivo erradicar las enfermedades prevenibles mediante vacunas mediante el desarrollo y la coordinación de recursos comunitarios a través de asociaciones públicas y privadas. Como parte del trabajo político de los Ministerios Metodistas de Salud para la 86.ª Sesión Legislativa, la organización y TIP se están preparando para defender las protecciones de la ley actual y garantizar que la infraestructura de exención no se debilite. Una parte importante de este trabajo incluye la legislación sobre el derecho de los padres a saber, que permitiría a los padres estar informados sobre las tasas de exención en sus campus escolares locales. En este momento, todas las escuelas deben recopilar datos sobre vacunas y excepciones, pero DSHS agrega y publica los datos a nivel de distrito. La legislación sobre el derecho de los padres a saber permitiría que los datos se compartan a nivel de la escuela local y permitiría a los padres tomar decisiones oportunas en beneficio de la seguridad y el bienestar de sus hijos.
Esta experiencia de pasantía en Methodist Healthcare Ministries me ha ayudado a convertirme en un firme defensor de la salud pública e insto encarecidamente a la comunidad a conocer los beneficios de vacunar a nuestras familias para prevenir enfermedades, discapacidades y cáncer. Las vacunas protegen la salud pública al prevenir brotes y resurgimiento de enfermedades que no habían aparecido en muchos años. Lo desafío a que sea un defensor de la importancia de las vacunas de rutina y a que se una a mí no solo para proteger a nuestros seres queridos, sino también a comunidades enteras.
