Hay una orgullosa muestra de cultura en el sur de Texas; sin embargo, a menudo hay enseñanzas generacionales que contribuyen al estigma y la vergüenza en torno a la salud mental. A pesar de los desafíos inherentes, las campañas de concientización están iluminando el camino hacia la paz y el trabajo que aún queda por hacer.
El Valle del Río Grande es un vibrante centro de hospitalidad entre Estados Unidos y México. Las distintas comidas, la rica cultura binacional y la gente extraordinaria crean una atmósfera acogedora donde tanto los residentes como los viajeros se sienten como en casa. Imponentes palmeras se extienden por el terreno entre Raymondville y Rio Grande City; pintando una vista perfecta de los cuatro condados que componen la región. Sin embargo, detrás de su entorno tropical y sus encantadoras comunidades, hay una imagen diferente del Valle del Río Grande que algunos no siempre ven.
Aisladas de los pueblos cercanos se encuentran subdivisiones rurales denominadas "colonias"; Se encuentra en áreas no incorporadas a lo largo de la frontera entre Texas y México. Las colonias son el hogar de familias con estatus migratorio mixto; Los niños pueden tener ciudadanía estadounidense, pero sus padres no. Si bien sus casas varían en tamaño y apariencia, las familias que viven en colonias experimentan desafíos similares. Una historia de infraestructura e inversión insuficientes ha creado barreras que afectan la salud y el bienestar en una variedad de condiciones. El deterioro de las carreteras dificulta y en ocasiones imposibilita el transporte. Existe una preocupación constante por las inundaciones que amenazan la vida debido a la falta de sistemas de drenaje adecuados. Al caer la noche, la mayoría de las colonias quedan a oscuras sin farolas que iluminen el área. La falta de condiciones de vida adecuadas, de seguro médico y de centros de salud cercanos ha contribuido a mayores disparidades y años de inequidades en salud. Con el paso de los años, el número de colonias ha crecido, especialmente cerca de comunidades fronterizas como el Valle del Río Grande. A medida que estos problemas persisten, organizaciones nacionales como Grantmakers in Health están centrando su atención en las personas resilientes que viven allí.
Durante más de 40 años, esta organización sin fines de lucro ha brindado apoyo a financiadores de salud en todo el país, incluyendo Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. Esta alianza filantrópica facilita el acceso a una gran cantidad de recursos educativos, incluyendo una red de organizaciones que financian programas para mejorar la salud de todas las personas. La Junta Directiva de Grantmakers In Health (GIH) viaja anualmente a diferentes regiones del país para comprender mejor los problemas clave que afectan a las comunidades y culturas; también se reúne con diversas organizaciones para conocer las herramientas y recursos disponibles, y compartir las mejores prácticas. Oanh Maroney-Omitade, Vicepresidenta de Excelencia Organizacional de Methodist Healthcare Ministries y miembro de la junta directiva de GIH, explicó: “Para el retiro de este año, la Junta Directiva de GIH estaba interesada en conocer de primera mano las situaciones y soluciones únicas en materia de salud a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ya que ha sido un tema central en las noticias y la política”. Esto motivó el viaje más reciente al Valle del Río Grande, que incluyó visitas a colonias.
Algunos miembros del equipo ejecutivo de Methodist Healthcare Ministries se unieron a los miembros de la junta directiva de GIH en su viaje, que comenzó con una parada en el Museo de Historia del Sur de Texas, en Edinburg. Salpicado de diseños de esculturas de azulejos españoles y hierro forjado de artistas locales; El museo ofrece una imagen curada del pasado, con exhibiciones y artefactos históricos exhibidos en todo su campus. Francisco Guajardo, Ph.D. es el director ejecutivo del museo; dio la bienvenida al grupo y los iluminó con ricas historias y hechos emblemáticos de la historia y la cultura del sur de Texas. Junto con otros socios, Knapp Community Care Foundation y Valley Baptist Legacy Foundation; Methodist Healthcare Ministries invitó a socios financiados localmente a reunirse con miembros de la junta de GIH. La hospitalidad del museo se extendió hasta altas horas de la tarde mientras se intercambiaban ideas y estrategias entre los grupos. Jennifer Knoulton, vicepresidenta de salud y bienestar comunitario de Methodist Healthcare Ministries, dijo sobre la reunión: "Necesitamos desafiarnos, fortalecernos y aprender unos de otros; fomentar ese nivel de relación requiere tiempo e intención".
Al comenzar el viaje, los representantes visitantes se dirigieron a San Juan para reunirse con miembros del personal de La Unión del Pueblo Entero , también conocida como LUPE. En la propiedad se pueden apreciar murales que ilustran un viaje desde la opresión hasta la liberación. La organización fue fundada en 1989 por los activistas por los derechos laborales César Chávez y Dolores Huerta, quienes compartían la visión de que las personas trabajaran juntas para generar un cambio. Desde entonces, LUPE ha ampliado su misión de ayudar a las familias trabajadoras e inmigrantes, especialmente a las que residen en colonias. La directora ejecutiva de LUPE, Tania A. Chávez Camacho, explicó cómo la organización brinda asistencia a las personas a través de servicios sociales y clases de inglés, y cómo también lucha contra la deportación e impulsa la instalación de alumbrado público y sistemas de drenaje adecuados en las colonias. Sin embargo, los problemas persisten, algo que el grupo de GIH pudo constatar de primera mano.
El personal de LUPE los invitó a recorrer colonias cercanas; el camino los sacó de las carreteras principales y los llevó a caminos rurales poco transitados. En el pequeño pueblo de Donna, carteles improvisados señalan una forma de vida para los residentes de la colonia. No hay cadenas de supermercados ni restaurantes cercanos a la vista; en cambio, un negocio local llamado simplemente 'The Little Store' estaba lleno de clientes que compraban sus tacos para el desayuno y artículos para el día. Cuando llegó el grupo, fueron recibidos con cálidas sonrisas y curiosos afuera de Little Store. Mientras la multitud se reunía alrededor de unas mesas de picnic, el personal de LUPE presentó a un grupo de mujeres que viven dentro de la colonia. Hablaron en español y hablaron abiertamente sobre su vida cotidiana y las dificultades que han soportado debido a las malas condiciones afuera de sus puertas. Una mujer señaló los innumerables perros callejeros que deambulaban por las calles y expresó su preocupación por el aumento de la población. Otra mujer compartió su frustración por la falta de parques o áreas de juego cercanas y las limitaciones que esto crea para los niños deseosos de jugar. Se pueden encontrar grietas y cráteres en cada rincón de la grava; Es un problema habitual en la colonia, pero a los residentes les preocupa que se haya convertido en una barrera para los vehículos de emergencia. A través de testimonios locales, el grupo GIH obtuvo una comprensión más profunda no sólo de los obstáculos que experimentan los residentes de las colonias, sino también de su espíritu acogedor y resiliente.
La siguiente colonia estaba en las afueras de la ciudad de Álamo. Un camino embarrado marcaba el camino hacia el siguiente destino; una casa que se encontraba en la acera de la colonia. La puerta de la cerca de alambre estaba abierta y un grupo de residentes de la colonia y el personal de LUPE dieron la bienvenida a los visitantes a la propiedad. Se reunieron bajo un pequeño dosel y les presentaron a la dueña de la casa junto con su hijo. Habló de los obstáculos experimentados dentro de su comunidad; algo con lo que el grupo se había familiarizado más durante su viaje. A pesar de las condiciones de vida, mantuvo un sentimiento de orgullo por su hogar. Como haría cualquier buen anfitrión, preparó refrigerios para sus invitados antes de su llegada. El grupo también conoció a una joven y se enteró de sus planes de obtener un título universitario, y a su madre, cuya alegría abrumadora la hizo llorar. La camaradería de la colonia era evidente mientras compartían las dificultades, la felicidad y los sueños de los demás para un futuro mejor. “Lo que me llama la atención es que los residentes de las colonias no se encuentran en una situación en la que necesiten o quieran que alguien los 'salve'. Hay un lugar de orgullo, la propiedad de una vivienda, y estos miembros de la comunidad que pagan impuestos quieren espacios donde sus voces sean escuchadas y se actúe en consecuencia. La generosidad es asombrosa y centrarse en sus fortalezas y activos únicos es esencial para abordar las barreras estructurales dentro de las colonias”, dijo Knoulton.
Luego de la gira, el grupo GIH partió hacia sus respectivas zonas del país, llevando nuevos conocimientos y experiencias compartidas. Los conocimientos que obtuvieron ayudaron a arrojar luz sobre diferentes perspectivas de las personas que viven en colonias. La inversión para aprender sobre el Valle del Río Grande ayudará a GIH en su misión y beneficiará a las comunidades que enfrentan desafíos similares. Methodist Healthcare Ministries agradece a sus valiosos socios y su trabajo para lograr comunidades más saludables. Los vínculos creados durante la gira de GIH continuarán fortaleciéndose a medida que se allane el camino hacia la equidad en salud.
El Valle del Río Grande está en auge en los negocios y el comercio, sin signos de desaceleración. Para los residentes de las colonias, son una parte fundamental de ese tejido económico y comunitario de hospitalidad y cultura que hace que el RGV sea tan único. Sin embargo, los financiadores de la atención médica como GIH y los defensores comunitarios tienen más trabajo por delante para abordar las desigualdades sistémicas que persisten. Cada día, los residentes de las colonias se enfrentan a un conjunto único de adversidades debido al lugar donde viven y la escasez de recursos. La atención y el apoyo de las organizaciones filantrópicas son cruciales para que estas comunidades se esfuercen por lograr un cambio. Sin embargo, los residentes de las colonias continúan sorteando barreras y creando oportunidades que les permiten amplificar sus voces. Ahora es el momento de que la escucha se convierta en capas más profundas de apoyo que permitan a los residentes de las colonias prosperar y prosperar.
Desde 1995, Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. ha aportado más de mil millones de dólares para mejorar el bienestar de las poblaciones más vulnerables a través de sus clínicas, programas y alianzas estratégicas. Methodist Healthcare Ministries se enorgullece de colaborar con organizaciones que comparten misiones y objetivos similares: aumentar el acceso a la atención médica para personas y familias sin seguro médico y en situación de desventaja económica en todo el sur de Texas.
La población diversa y binacional del Valle del Río Grande se encuentra en una encrucijada. Con más de 2.67 millones de residentes en el área, la región supera en población a San Antonio y Austin. A pesar de ser una de las áreas urbanas más grandes de Texas, falta un gobierno municipal centralizado, lo que significa que los recursos asignados al área a menudo se dividen entre docenas de ciudades de la región. Durante la pandemia de COVID-19, esta descentralización fue aún más evidente cuando la tasa de desempleo en la región aumentó al 17.3%, superando con creces la tasa estatal del 13%, según el Texas Tribune. Sin embargo, desde 2020 la tasa de desempleo en el área ha caído al 5.2% en el condado de Hidalgo (el área de McAllen-Edinburg-Mission) y al 4.9% en el condado de Cameron (Brownsville-Harlingen) a octubre de 2023, según USA Today.
Parte del esfuerzo que está impulsando este éxito es el trabajo de la Iniciativa del Valle para el Desarrollo y el Avance (VIDA). La organización promueve programas de desarrollo de la fuerza laboral y proporciona personas calificadas desempleadas o subempleadas con conexiones con empleadores que buscan diversos tipos de mano de obra calificada.
Establecida en 1995 por Valley Interfaith y líderes de la industria, VIDA aborda la desconexión entre los residentes del Valle del Río Grande y la demanda de mano de obra calificada de los empleadores al brindar capacitación laboral integral que equipa mejor a los participantes del programa para buscar medios de empleo más remunerados.
Por primera vez, Methodist Healthcare Ministries (MHM) se asocia con VIDA para abordar la equidad en salud y los determinantes sociales de la salud (SDOH). Una de estas áreas prioritarias incluye la educación y el desarrollo de la fuerza laboral, que se superponen con la misión y visión de VIDA.
Como socio de MHM que recibe una subvención de 2023, VIDA recibió recientemente una subvención de desarrollo de capacidades de 60,000 XNUMX dólares para contratar a un Director de Desarrollo. El Director de Desarrollo fortalecerá y cultivará nuevas asociaciones, así como también identificará nuevas fuentes de financiamiento para apoyar a la organización y sus programas.
“VIDA se desarrolló como un intermediario de desarrollo laboral para ayudar a las industrias a cubrir aquellos puestos de trabajo que tenían una gran demanda y evolucionaban con los avances tecnológicos y al mismo tiempo brindar a los residentes de nuestra región más oportunidades de mejorar sus habilidades y lograr movilidad económica”, dijo Felida Villarreal, presidenta. y director general de VIDA.
Hoy en día, VIDA construye relaciones institucionales en el Valle del Río Grande que vinculan a empleadores con residentes desempleados y/o subempleados y utiliza estas relaciones para crear servicios de apoyo necesarios para sus estudiantes, como orientación profesional, gestión intensiva de casos y asistencia financiera.
“VIDA ofrece una variedad de servicios integrales de apoyo estudiantil que varían de un estudiante a otro porque están muy personalizados según las necesidades individuales”, dijo Villareal. "Podemos proporcionar cualquier cosa, desde matrícula, herramientas, transporte o asistencia para el cuidado de niños, así como asistencia financiera para cualquier cosa que puedan necesitar en su trayectoria profesional para garantizar la persistencia y finalización del programa".
Antes de unirse al programa, los participantes normalmente ganaban $8 por hora, pero los graduados ganan un salario anual promedio de $47,756. VIDA está abriendo puertas a mejores oportunidades de empleo que incluyen salarios más altos, acceso a seguros médicos patrocinados por el empleador y trayectorias profesionales establecidas con espacio para crecer.
“Ese cambio drástico y la posibilidad de alcanzar esa prosperidad económica tienen un impacto tremendo en sus vidas y en las de sus familias ” , dijo Villarreal. “A partir de ese momento, no hay límites para el potencial y el crecimiento profesional. Incluso hemos visto a algunos de nuestros graduados convertirse en exitosos empresarios”.
Según el Centro de Estudios de la Fuerza Laboral de Enfermería de Texas, el Valle del Río Grande está experimentando actualmente una escasez de 6,000 enfermeras en toda la región, lo que ejerce aún más presión sobre el personal médico existente y su capacidad para atender a los pacientes. En respuesta a esto, VIDA apareció recientemente en los titulares nacionales como una de las 25 organizaciones de todo el país que recibió la subvención de expansión de enfermería de $3 millones del Departamento de Trabajo de EE. UU. Esto será clave para brindar servicios a los estudiantes que siguen carreras en el campo de la medicina y aliviar la escasez de enfermeras en el área.
"Estamos realmente agradecidos por la oportunidad de ser seleccionados como beneficiarios de la subvención de MHM", dijo Villarreal. "Ya hemos ampliado nuestra división de recaudación de fondos y estamos buscando oportunidades adicionales para hacer crecer nuestros programas, atender a más estudiantes y brindar servicios adicionales a nuestra comunidad. .”
Obtén más información sobre VIDA y sus programas a través de su sitio web: https://www.vidacareers.org/
Desde 1995, Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. ha aportado más de mil millones de dólares para mejorar el bienestar de las poblaciones más vulnerables a través de sus clínicas, programas y alianzas estratégicas. Methodist Healthcare Ministries se enorgullece de colaborar con organizaciones que comparten misiones y objetivos similares: aumentar el acceso a la atención médica para personas y familias sin seguro médico y en situación de desventaja económica en todo el sur de Texas.
En los meses posteriores a noviembre de 1963, justo después del asesinato del presidente John F. Kennedy, el presidente Lyndon B. Johnson llevó a cabo los planes de Kennedy para aliviar las cargas de los estadounidenses que vivían en la pobreza. Más tarde, el año siguiente, el Congreso aprobó la Ley de Oportunidad Económica, que estableció y financió agencias y programas de acción comunitaria. En 1968, había más de 1,600 agencias en todo Estados Unidos que prestaban servicios al país a nivel local.
Una de estas Agencias de Acción Comunitaria, el Consejo Comunitario del Condado de Comal, se estableció en 1965. En 1981, el cambio en la financiación del gobierno federal a la financiación estatal de subvenciones en bloque llevó a que la organización pasara a llamarse Consejo Comunitario del Centro-Sur de Texas (CCSCT). ).
Casi 60 años después, CCSCT se ha expandido para prestar servicios a 31 condados en el sur, centro y oeste de Texas con el objetivo de promover y brindar servicios muy necesarios a familias de bajos ingresos en su área de servicio. Caso por caso, CCSCT utiliza su red de más de 1,000 organizaciones sin fines de lucro asociadas y programación para ayudar a las familias en su camino hacia la autosuficiencia total.
En 2023, Methodist Healthcare Ministries (MHM) otorgó una subvención de $100,000 a CCSCT para financiar sus programas de apoyo a la vivienda en toda su área de servicio. La subvención también apoyó la renovación de un nuevo centro de atención pública en el condado de Karnes, donde las personas sin hogar pueden acceder a recursos y utilizar servicios de impresión e informática.
“(La subvención) ha sido fundamental para brindar asistencia a familias de bajos ingresos cuando los fondos son bajos o cuando no podemos atender a esa población”, comentó Carol Delgado, oficial de programas de CCSCT. "La financiación de MHM nos ha permitido brindar asistencia que normalmente no podríamos brindar".
La subvención proporcionada por MHM también se destinará, en parte, a la construcción de un nuevo centro de extensión en el condado de Karnes con la esperanza de proporcionar recursos básicos como un laboratorio de computación, derribar barreras de transporte y dirigir a los clientes a lugares muy necesarios. programas ofrecidos por CCSCT.
“Una persona sin hogar o sin vivienda no podrá viajar a nuestra oficina de Seguin o a nuestra oficina de Jourdanton para poder pasar por la puerta principal [en nuestra oficina de Karnes]”, comentó Kenneth Loy, Gerente de Programa y Coordinador de Recursos para Veteranos. . "Permite que la gente de allí tenga un lugar local para ayudar a abordar un problema de falta de vivienda".
Uno de los programas que ofrece CCSCT es la asistencia para vivienda y alquiler a través del programa de Asistencia para el Alquiler Basada en el Inquilino (TBRA), que ofrece depósitos de seguridad y servicios públicos, así como subsidios de alquiler por hasta 24 meses mientras el hogar participa en un programa de autosuficiencia. Garantizar una vivienda segura, así como alimentos y agua, es fundamental para facilitar el acceso a la atención médica y otras necesidades para las personas sin hogar.
CCSCT también brinda apoyo a exmiembros elegibles de las fuerzas armadas a través de su programa de Asistencia Financiera para Veteranos. Este programa se financia con una subvención del Fondo de Asistencia para Veteranos de la Comisión de Veteranos de Texas y ofrece servicios a corto plazo, como pagos únicos de servicios públicos y pagos únicos de alquiler o hipoteca.
El programa ERA2 es una iniciativa establecida por el Departamento del Tesoro de EE. UU. para ayudar a las familias elegibles con asistencia financiera y estabilidad de vivienda. Es a través de este programa que CCSCT ha podido recibir fondos para ayudar a familias e individuos en la transición de la falta de vivienda a espacios de vivienda permanentes. CCSCT ha visto una tasa de éxito del 40% en la transición de hogares elegibles de áreas de vivienda temporales y semipermanentes a viviendas permanentes.
"Las dos necesidades básicas que busca la gente son comida y refugio", dijo Loy. "Y entonces, cuando se aborda la alimentación y la vivienda, se le permite a la persona la libertad de hacer otras cosas, como buscar atención médica".
Si usted o un ser querido desea comunicarse con el Consejo Comunitario del Centro-Sur de Texas, visite su sitio web y busque una ubicación cerca de usted para ponerse en contacto con un representante hoy.
Sitio web de CCSCT: https://www.ccsct.org/
Jaime Wesoloski
Presidente y Director Ejecutivo
