Desde 2020, Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. (MHM) ha emprendido una estrategia para promover la equidad en salud en su área de servicio de 74 condados. La organización ha profundizado su compromiso de priorizar la escucha y el aprendizaje de diversas personas con experiencia, lo que ha generado avances significativos en su trayectoria. MHM acompaña a estas personas y familias en su colaboración y búsqueda de soluciones para mejorar la salud y el bienestar de sus comunidades. Para continuar con este compromiso empoderador, la Junta Directiva de MHM viajó al Valle del Río Grande (RGV) en febrero. La Junta buscó profundizar su conocimiento de los lugares y las personas a las que sirve la organización; a lo largo de la semana, se reunieron con beneficiarios locales, miembros del equipo regional y diversos líderes y miembros de la comunidad. El viaje brindó la oportunidad de observar el impacto que MHM ha tenido en la zona y fomentar una comprensión más profunda de las disparidades que aún existen y la resiliencia que se ha desarrollado. 

Una perspectiva más amplia del Valle del Río Grande :

El Valle del Río Grande (VRG) es una de las áreas de servicio más pobladas de MHM y se encuentra en el extremo sur de Texas. Más de 1.3 millones de personas residen en el VRG, siendo la mayoría de la población hispana. ^La región está compuesta por cuatro condados: Starr, Hidalgo, Cameron y Willacy. Palmeras se extienden por docenas de ciudades y pueblos contiguos, cada uno con características únicas y culturas comunes. Existe un diálogo mixto de inglés y español, y generaciones de profundas tradiciones y valores culturales que dictan un fuerte sentido de familia, fe y resiliencia. A pesar del crecimiento del VRG, la región continúa luchando contra las desigualdades sistémicas que impactan desproporcionadamente el bienestar de las personas y familias económicamente desfavorecidas. Las zonas rurales del VRG carecen de acceso a hospitales, supermercados e incluso bibliotecas cercanas. Cerca de la frontera entre Texas y México se encuentran subdivisiones rurales conocidas como "colonias". Estos barrios suelen encontrarse en zonas no incorporadas y muchos hogares tienen un estatus migratorio mixto.² El viaje al Valle del Río Grande llevó a la Junta a varios de estos lugares ^, donde el grupo pudo observar de primera mano cómo estos factores han contribuido a generaciones de desigualdades e injusticias en materia de salud.

Historias de residentes resilientes :

La delegación de MHM viajó primero de San Antonio al condado de Hidalgo, donde se ubican la mayoría de las colonias. ³ El viaje comenzó con una parada en la Primera Iglesia Metodista Unida de McAllen (FUMC), donde la Junta Directiva también celebró su reunión mensual. Susan Hellums, miembro local de la junta que vive en McAllen, dio la bienvenida al grupo y los preparó para su viaje: «Estoy emocionada de que conozcan a la gente, vean lo que hay fuera de los caminos trillados y descubran cómo es realmente el valle». Hellums ha formado parte de la Junta Directiva de MHM durante siete años y recalcó la importancia de ir más allá de la sala de juntas para obtener una perspectiva más amplia de las comunidades: «La gente quiere aprender; quiere ver para qué está trabajando».

La Junta Directiva viajó desde la Primera Iglesia Metodista Unida de McAllen hasta ARISE Adelante en la ciudad de Alamo. Durante más de 30 años, esta organización sin fines de lucro ha promovido el desarrollo personal y el empoderamiento de los inmigrantes que viven en el Valle del Río Grande a través de recursos, educación y apoyo. La Junta Directiva llegó a la Torre Sur de la organización, ubicada en una colonia. El edificio destaca por su fachada verde brillante y su logotipo de un sol que sale sobre una colina, una ilustración simbólica de un futuro mejor.

La Junta Directiva se reunió con el personal de ARISE y miembros del Consejo Comunitario del Sur de Texas de MHM, quienes representan a la organización a nivel regional. Raymond Howard forma parte del Consejo Comunitario de MHM desde 2022: «Es importante que los líderes vean y comprendan desde una perspectiva personal lo que la gente enfrenta y que las comunidades reconozcan que tienen una voz fuerte para influir en la opinión de quienes colaboran con ellas».

El personal de ARISE compartió su experiencia trabajando en colonias donde los residentes enfrentan diversas barreras, como infraestructura deficiente, iluminación limitada y acceso a la atención médica. La organización colabora con los residentes de las colonias para fortalecer el liderazgo en la comunidad y crear un ambiente más seguro mientras buscan soluciones.  

La Junta Directiva se dividió en grupos separados y se les presentó a los residentes de la colonia. Un grupo se reunió bajo un pequeño pabellón, donde una mujer compartió su testimonio. Ella y su esposo provenían del estado de Hidalgo, México, y habían vivido en una colonia por más de 20 años. Su esposo lidiaba con serios problemas de salud y ella, entre lágrimas, expresó cómo debía sortear las barreras de transporte para llevarlo a sus citas médicas. A pesar de sus preocupaciones, se mantuvo firme en su fe y agradecida por el apoyo y la comunidad que encontró en ARISE. Pidió al grupo que oraran por la salud de su esposo antes de partir; el Reverendo Dr. Robert López, miembro de la Junta Directiva y miembro de la Junta Directiva, se ofreció a guiarlos en la oración. Expresó la importancia de ser solidarios: “Orar es una forma de esperanza. Es importante escuchar la historia de esta persona; se trata de una persona con un esposo que tiene problemas médicos y debe ser tratada con dignidad. Esta mujer fue muy valiente al compartir su historia”.  

Para ampliar su conocimiento de la región, la Junta Directiva viajó al lago Donna, ubicado al sur de la ciudad de Donna. A primera vista, el lago parece idílico, pero los letreros cercanos muestran una imagen diferente. Si bien el lago es una fuente de agua potable y de riego para las zonas aledañas, el personal de ARISE explicó que existen riesgos asociados con los peces que habitan en él, los cuales, según se informa, contienen trazas de bifenilos policlorados (PCB). ^Aunque las señales físicas advertían sobre los peligros del consumo de pescado, el agua se utiliza con frecuencia para la pesca recreativa y como medio para que los residentes puedan mantener a sus familias.

Profundizando el conocimiento y la conexión :

La mañana siguiente comenzó en La Unión de Pueblo Entero (LUPE) , organización fundada en 1989 por los activistas por los derechos laborales César E. Chávez y Dolores Huerta. La Junta Directiva se dirigió a la sede de LUPE en San Juan para conocer la amplia gama de servicios que ofrece la organización. El personal explicó cómo brindan asistencia a las personas con servicios sociales y clases de inglés, cómo luchan contra la deportación y cómo impulsan la instalación de alumbrado público y sistemas de drenaje adecuados en las colonias. Posteriormente, la Junta Directiva visitó una colonia cercana donde se estaban logrando avances.

Miembros de la junta directiva de la organización nacional sin fines de lucro Grantmakers in Health (GIH) habían recorrido previamente la colonia con una delegación de miembros del equipo de MHM en marzo de 2024. En ese momento, los residentes compartieron sus preocupaciones por las inundaciones y el camino embarrado que daba acceso a sus hogares. Sin embargo, se tomaron medidas para reparar el camino mal pavimentado, que ahora es más fácil de transitar. También había expectativas de un futuro parque que se construiría cerca; un lugar para recreación y reunión. Sin embargo, los residentes y defensores aún trabajan para lograr alumbrado público y un drenaje adecuado para la colonia. Una mujer que ha vivido en la zona durante más de 30 años con su familia, dijo que el progreso le da esperanza. La junta directiva viajó a otra comunidad donde los residentes enfrentan una serie de adversidades similares. Aunque ambas colonias experimentan un conjunto único de desafíos, los residentes comparten una fortaleza común. El Dr. Rudyard Hilliard ha formado parte de la junta directiva de MHM durante más de un año: «Lo que más me inspira es la dignidad de las personas y su pasión. Me motiva a hacer más. Es importante conectar con las personas a las que servimos».

Posteriormente, la Junta Directiva visitó la Clínica El Milagro, en la ciudad de McAllen. Esta clínica es una subvencionada de MHM, enfocada en brindar diversos servicios que incluyen prevención de enfermedades, atención primaria y salud conductual a los pacientes. La Junta Directiva aprendió cómo la clínica trasciende sus puertas y llega a las comunidades rurales a través de una clínica móvil. La Clínica El Milagro también funciona como una red de nutrición e incluye una despensa de alimentos abastecida a la que los pacientes pueden acceder. El día concluyó con una reunión de miembros del equipo regional de MHM, quienes compartieron las historias de sus comunidades. La Junta Directiva se reunió con enfermeras de Wesley, trabajadores de salud comunitarios y consejeros comunitarios para conocer sus experiencias trabajando con diversas personas y familias en la zona. El intercambio de perspectivas e información ayudó a la Junta Directiva a comprender los desafíos y las fortalezas únicas que conforman el RGV. 

La realidad rural :

En el último día de su viaje, la Junta Directiva se aventuró a la comunidad de Raymondville en el condado de Willacy. Aunque está a solo una hora del condado de Hidalgo, existe un marcado contraste entre ambas regiones. La población es mucho menor, con poco más de 20,000 habitantes que residen en un entorno rural. La Junta Directiva se reunió con Angela Gonzalez, enfermera de la ^iglesia Wesley en la zona. Gonzalez trabaja en la Iglesia Metodista de Raymondville, que también funciona como despensa de alimentos para el condado. Ella lleva alimentos de la despensa de la iglesia a un centro comunitario cercano en el pueblo de LaSara. El centro comunitario es un lugar donde los residentes pueden conectarse con diversos recursos y fortalecer sus lazos entre sí. La Junta Directiva se reunió con los residentes para escuchar sus testimonios y los desafíos de vivir en una comunidad rural. Algunos residentes mencionaron la falta de empleos cercanos y los largos desplazamientos a hospitales y supermercados. Si bien todos expresaron su deseo de que el pueblo crezca, también compartieron la alegría de vivir en una comunidad unida.

Ashley Landers ha sido miembro de la Junta Directiva durante cuatro años y actualmente es la vicepresidenta de Misión. Cree en la importancia de visitar a las comunidades: "Cuando estás en una sala de juntas, es como si estuvieras haciendo negocios, y cuando visitas a las personas a las que sirves, la experiencia cambia, pasando de las empresas a las personas". Al observar y aprender de otros, Landers cree que se puede avanzar más en la trayectoria de MHM: "Se trata de la forma en que se opera al tomar decisiones, impulsada por la empatía y la conexión emocional con las personas. Cuando puedes realizar este tipo de viajes, eso cobra importancia y, en mi opinión, te convierte en un mejor miembro de la junta". 

El viaje hacia adelante :

Al finalizar su viaje al Valle del Río Grande, la Junta Directiva obtuvo una nueva perspectiva de la región. Al experimentar y aprender de otros, la Junta Directiva puede seguir tomando decisiones impactantes. Cada comunidad que visitó la Junta Directiva es parte integral del propósito de MHM. Si bien los residentes enfrentan una variedad de problemas, también existe colaboración y perseverancia. MHM comprende el valor de acompañar a las comunidades en su búsqueda por vivir plenamente su misión: "Servir a la Humanidad para Honrar a Dios". Aunque persisten las desigualdades, el trabajo para mejorar el bienestar de los más desfavorecidos continuará.