Barreras a los puentes: “Cultura” de la salud mental Examinando el orgullo de la “cultura” del sur de Texas y el estigma de la salud mental
La herencia latina está profundamente arraigada en la comunidad de Laredo, con la tradición y la familia en el centro de sus valores. Debido a su proximidad a lo largo de la frontera del sur de Texas, la comunidad es conocida principalmente como una puerta de entrada entre Estados Unidos y México. Monumentos históricos como el Museo de la República del Río Grande y la Catedral de San Agustín continúan erigiéndose en medio del paisaje cambiante de la ciudad. La diversidad de Laredo se refleja en un dialecto mezclado de español e inglés y se saborea en platos distintivos emblemáticos de la cocina latina. Los murales y mosaicos encarnan la colorida y rica cultura a la que los lugareños se refieren como "cultura". Durante incontables años, los latinos han transmitido su cultura y con ella los valores de la tradición y la familia. También se han enseñado generacionalmente otras filosofías, como la ética del trabajo, las creencias y la fe religiosa. Aunque la cultura sirve como una base sólida para las familias, hay grietas grabadas debajo de su superficie que a menudo pasan desapercibidas de generación en generación.
Si bien existe un sentimiento de orgullo y perseverancia entre las diversas poblaciones de Laredo, también hay vergüenza y estigma en torno a la salud mental. Las investigaciones muestran que los hispanos y los grupos latinos a menudo no abordan los problemas de salud mental, lo que puede generar desconocimiento y un mayor tabú sobre el tema. 1 Yvonne Pacheco conoce bien estas barreras; ha vivido en Laredo toda su vida. “El estigma aún existe, y creo que está arraigado en nuestra cultura. A menudo escucho a la gente decir: ‘no existen los problemas de salud mental o conductual’, simplemente tenemos que sobrellevarlo o lidiar con ello”, dijo. Pacheco es Enlace Comunitario para Methodist Healthcare Ministries of South Texas Inc. y describe su función como “trabajo de campo”. Sirve como punto de contacto de Methodist Healthcare Ministries con varios socios y organizaciones financiados en todo Laredo, incluidas las comunidades rurales circundantes en los condados de Webb, Zapata y Dimmit. “Me reúno con todo tipo de personas, desde centros comunitarios hasta pequeñas organizaciones de base, e incluso con grupos de personas que realizan buenas obras en la comunidad”. Gracias a sus contactos con diversos grupos, Pacheco ha comprendido mejor temas clave de la región, como la salud mental. Aunque aún persiste un estigma, Pacheco ha observado algunos cambios gracias al trabajo de varias organizaciones. “Se habla más del tema, más gente acude a los centros comunitarios y busca diferentes programas. Hay una gran campaña de concienciación: hablemos abiertamente de ello”.
Una de las organizaciones con las que Pacheco sigue conectado es PILLAR, un socio financiado por Methodist Healthcare Ministries. La organización sin fines de lucro sirve como centro de salud conductual, centro de tratamiento de abuso de sustancias e instalación de pruebas de drogas. Sin embargo, también ofrece pruebas de infecciones de transmisión sexual (ITS) y tiene un programa de reducción de daños para personas que puedan estar participando activamente en el abuso de sustancias o que conozcan a alguien que lo esté haciendo. El cofundador de PILLAR, Manuel Sánchez, recuerda los primeros días de la organización, que comenzó brindando servicios a miembros de la comunidad LGBTQ+, que sufrían actos de acoso y altas tasas de suicidio. Sin embargo, Sánchez consideró que al ampliar el alcance de PILLAR se podría ayudar a más personas en toda la comunidad. "Hemos descubierto que al extender una red más amplia vamos a tener un impacto en el área del suicidio y, ciertamente, en el trauma asociado con los actos de intimidación". PILLAR tiene como objetivo brindar servicios a hombres y mujeres, incluidos niños de hasta 5 años. Aunque la organización ha logrado grandes avances a lo largo de los años, Sánchez señala los desafíos asociados con la cultura y el estigma que persiste: "La exposición generacional a la espiritualidad y otras creencias culturales siempre prevalecerá sobre cualquier mensaje relacionado con la atención de la salud conductual porque en nuestra comunidad, no lo han hecho". No existe desde hace tanto tiempo. Nadie se tomó el tiempo para hablar sobre las prácticas científicas que existían para ayudar a las personas a gestionar las emociones, alterar la percepción y los patrones de pensamiento que tienen un impacto más profundo”. Sin embargo, Sánchez cree que la cultura está cambiando: "es la generación más joven la que ahora está educando a las personas mayores sobre el valor de estos servicios porque han estado más expuestas a estos mensajes". PILLAR rastrea su impacto en la comunidad utilizando varias técnicas, incluidas evaluaciones, objetivos e incluso el seguimiento de las tasas de suicidio locales y las hospitalizaciones del área por crisis emocionales. Sánchez espera que los servicios de PILAR tengan efectos duraderos en toda la región. Sin embargo, cree que se necesita voluntad y paciencia antes de que pueda comenzar la curación: “Esto no es algo que se solucione de la noche a la mañana. A veces nos enfrentamos a décadas de patrones de pensamiento y prácticas de comportamiento arraigados, por lo que lleva tiempo. Si alguien realmente permite que el proceso tome forma y hace el trabajo por su cuenta, se ve la diferencia”.
La cultura se ha entretejido en el tejido de las comunidades del sur de Texas; las familias consideran sagrados los valores, las creencias y las tradiciones. Si bien es importante valorar estas enseñanzas, es crucial examinar las barreras inherentes que se han forjado durante generaciones. El estigma de la salud mental se ha convertido en un desafío común para organizaciones como PILAR, y todavía queda un largo camino por recorrer antes de que se puedan romper barreras. Sin embargo, tanto Sánchez como Pacheco creen que el camino hacia la paz es gradual y que el primer paso comienza con la aceptación. La escucha y el aprendizaje intencionales permitirán un mayor impacto, que dejará una huella imborrable en la vida de las familias para las generaciones venideras.
