Escrito por Steven Cavazo

Hay una orgullosa muestra de cultura en el sur de Texas; sin embargo, a menudo hay enseñanzas generacionales que contribuyen al estigma y la vergüenza en torno a la salud mental. A pesar de los desafíos inherentes, las campañas de concientización están iluminando el camino hacia la paz y el trabajo que aún queda por hacer.  

 El Valle del Río Grande es un vibrante centro de hospitalidad entre Estados Unidos y México. Las distintas comidas, la rica cultura binacional y la gente extraordinaria crean una atmósfera acogedora donde tanto los residentes como los viajeros se sienten como en casa. Imponentes palmeras se extienden por el terreno entre Raymondville y Rio Grande City; pintando una vista perfecta de los cuatro condados que componen la región. Sin embargo, detrás de su entorno tropical y sus encantadoras comunidades, hay una imagen diferente del Valle del Río Grande que algunos no siempre ven.

Personas resilientes, desigualdad estructural

Aisladas de los pueblos cercanos se encuentran subdivisiones rurales denominadas "colonias"; Se encuentra en áreas no incorporadas a lo largo de la frontera entre Texas y México. Las colonias son el hogar de familias con estatus migratorio mixto; Los niños pueden tener ciudadanía estadounidense, pero sus padres no. Si bien sus casas varían en tamaño y apariencia, las familias que viven en colonias experimentan desafíos similares. Una historia de infraestructura e inversión insuficientes ha creado barreras que afectan la salud y el bienestar en una variedad de condiciones. El deterioro de las carreteras dificulta y en ocasiones imposibilita el transporte. Existe una preocupación constante por las inundaciones que amenazan la vida debido a la falta de sistemas de drenaje adecuados. Al caer la noche, la mayoría de las colonias quedan a oscuras sin farolas que iluminen el área. La falta de condiciones de vida adecuadas, de seguro médico y de centros de salud cercanos ha contribuido a mayores disparidades y años de inequidades en salud. Con el paso de los años, el número de colonias ha crecido, especialmente cerca de comunidades fronterizas como el Valle del Río Grande. A medida que estos problemas persisten, organizaciones nacionales como Grantmakers in Health están centrando su atención en las personas resilientes que viven allí.

Informar a la filantropía nacional

Durante más de 40 años, esta organización sin fines de lucro ha brindado apoyo a financiadores de salud en todo el país, incluyendo Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. Esta alianza filantrópica facilita el acceso a una gran cantidad de recursos educativos, incluyendo una red de organizaciones que financian programas para mejorar la salud de todas las personas. La Junta Directiva de Grantmakers In Health (GIH) viaja anualmente a diferentes regiones del país para comprender mejor los problemas clave que afectan a las comunidades y culturas; también se reúne con diversas organizaciones para conocer las herramientas y recursos disponibles, y compartir las mejores prácticas. Oanh Maroney-Omitade, Vicepresidenta de Excelencia Organizacional de Methodist Healthcare Ministries y miembro de la junta directiva de GIH, explicó: “Para el retiro de este año, la Junta Directiva de GIH estaba interesada en conocer de primera mano las situaciones y soluciones únicas en materia de salud a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ya que ha sido un tema central en las noticias y la política”. Esto motivó el viaje más reciente al Valle del Río Grande, que incluyó visitas a colonias.

Una cultura cautivadora

Algunos miembros del equipo ejecutivo de Methodist Healthcare Ministries se unieron a los miembros de la junta directiva de GIH en su viaje, que comenzó con una parada en el Museo de Historia del Sur de Texas, en Edinburg. Salpicado de diseños de esculturas de azulejos españoles y hierro forjado de artistas locales; El museo ofrece una imagen curada del pasado, con exhibiciones y artefactos históricos exhibidos en todo su campus. Francisco Guajardo, Ph.D. es el director ejecutivo del museo; dio la bienvenida al grupo y los iluminó con ricas historias y hechos emblemáticos de la historia y la cultura del sur de Texas. Junto con otros socios, Knapp Community Care Foundation y Valley Baptist Legacy Foundation; Methodist Healthcare Ministries invitó a socios financiados localmente a reunirse con miembros de la junta de GIH. La hospitalidad del museo se extendió hasta altas horas de la tarde mientras se intercambiaban ideas y estrategias entre los grupos. Jennifer Knoulton, vicepresidenta de salud y bienestar comunitario de Methodist Healthcare Ministries, dijo sobre la reunión: "Necesitamos desafiarnos, fortalecernos y aprender unos de otros; fomentar ese nivel de relación requiere tiempo e intención".

Pilares de la promoción

Al comenzar el viaje, los representantes visitantes se dirigieron a San Juan para reunirse con miembros del personal de La Unión del Pueblo Entero , también conocida como LUPE. En la propiedad se pueden apreciar murales que ilustran un viaje desde la opresión hasta la liberación. La organización fue fundada en 1989 por los activistas por los derechos laborales César Chávez y Dolores Huerta, quienes compartían la visión de que las personas trabajaran juntas para generar un cambio. Desde entonces, LUPE ha ampliado su misión de ayudar a las familias trabajadoras e inmigrantes, especialmente a las que residen en colonias. La directora ejecutiva de LUPE, Tania A. Chávez Camacho, explicó cómo la organización brinda asistencia a las personas a través de servicios sociales y clases de inglés, y cómo también lucha contra la deportación e impulsa la instalación de alumbrado público y sistemas de drenaje adecuados en las colonias. Sin embargo, los problemas persisten, algo que el grupo de GIH pudo constatar de primera mano.

Fuera del camino pavimentado

El personal de LUPE los invitó a recorrer colonias cercanas; el camino los sacó de las carreteras principales y los llevó a caminos rurales poco transitados. En el pequeño pueblo de Donna, carteles improvisados ​​señalan una forma de vida para los residentes de la colonia. No hay cadenas de supermercados ni restaurantes cercanos a la vista; en cambio, un negocio local llamado simplemente 'The Little Store' estaba lleno de clientes que compraban sus tacos para el desayuno y artículos para el día. Cuando llegó el grupo, fueron recibidos con cálidas sonrisas y curiosos afuera de Little Store. Mientras la multitud se reunía alrededor de unas mesas de picnic, el personal de LUPE presentó a un grupo de mujeres que viven dentro de la colonia. Hablaron en español y hablaron abiertamente sobre su vida cotidiana y las dificultades que han soportado debido a las malas condiciones afuera de sus puertas. Una mujer señaló los innumerables perros callejeros que deambulaban por las calles y expresó su preocupación por el aumento de la población. Otra mujer compartió su frustración por la falta de parques o áreas de juego cercanas y las limitaciones que esto crea para los niños deseosos de jugar. Se pueden encontrar grietas y cráteres en cada rincón de la grava; Es un problema habitual en la colonia, pero a los residentes les preocupa que se haya convertido en una barrera para los vehículos de emergencia. A través de testimonios locales, el grupo GIH obtuvo una comprensión más profunda no sólo de los obstáculos que experimentan los residentes de las colonias, sino también de su espíritu acogedor y resiliente. 

Una esperanza colectiva

La siguiente colonia estaba en las afueras de la ciudad de Álamo. Un camino embarrado marcaba el camino hacia el siguiente destino; una casa que se encontraba en la acera de la colonia. La puerta de la cerca de alambre estaba abierta y un grupo de residentes de la colonia y el personal de LUPE dieron la bienvenida a los visitantes a la propiedad. Se reunieron bajo un pequeño dosel y les presentaron a la dueña de la casa junto con su hijo. Habló de los obstáculos experimentados dentro de su comunidad; algo con lo que el grupo se había familiarizado más durante su viaje. A pesar de las condiciones de vida, mantuvo un sentimiento de orgullo por su hogar. Como haría cualquier buen anfitrión, preparó refrigerios para sus invitados antes de su llegada. El grupo también conoció a una joven y se enteró de sus planes de obtener un título universitario, y a su madre, cuya alegría abrumadora la hizo llorar. La camaradería de la colonia era evidente mientras compartían las dificultades, la felicidad y los sueños de los demás para un futuro mejor. “Lo que me llama la atención es que los residentes de las colonias no se encuentran en una situación en la que necesiten o quieran que alguien los 'salve'. Hay un lugar de orgullo, la propiedad de una vivienda, y estos miembros de la comunidad que pagan impuestos quieren espacios donde sus voces sean escuchadas y se actúe en consecuencia. La generosidad es asombrosa y centrarse en sus fortalezas y activos únicos es esencial para abordar las barreras estructurales dentro de las colonias”, dijo Knoulton.

Una nueva perspectiva

Luego de la gira, el grupo GIH partió hacia sus respectivas zonas del país, llevando nuevos conocimientos y experiencias compartidas. Los conocimientos que obtuvieron ayudaron a arrojar luz sobre diferentes perspectivas de las personas que viven en colonias. La inversión para aprender sobre el Valle del Río Grande ayudará a GIH en su misión y beneficiará a las comunidades que enfrentan desafíos similares. Methodist Healthcare Ministries agradece a sus valiosos socios y su trabajo para lograr comunidades más saludables. Los vínculos creados durante la gira de GIH continuarán fortaleciéndose a medida que se allane el camino hacia la equidad en salud.

El Valle del Río Grande está en auge en los negocios y el comercio, sin signos de desaceleración. Para los residentes de las colonias, son una parte fundamental de ese tejido económico y comunitario de hospitalidad y cultura que hace que el RGV sea tan único. Sin embargo, los financiadores de la atención médica como GIH y los defensores comunitarios tienen más trabajo por delante para abordar las desigualdades sistémicas que persisten. Cada día, los residentes de las colonias se enfrentan a un conjunto único de adversidades debido al lugar donde viven y la escasez de recursos. La atención y el apoyo de las organizaciones filantrópicas son cruciales para que estas comunidades se esfuercen por lograr un cambio. Sin embargo, los residentes de las colonias continúan sorteando barreras y creando oportunidades que les permiten amplificar sus voces. Ahora es el momento de que la escucha se convierta en capas más profundas de apoyo que permitan a los residentes de las colonias prosperar y prosperar.