Unirse para un bien mayor: el exitoso esfuerzo comunitario de Premont
Por Abel García, analista de investigación e impacto comunitario
Crecí en la región de Coastal Bend, Texas, en un pequeño pueblo llamado Premont, a unos 30 kilómetros al sur de Alice. Poco después de graduarme de la preparatoria, me fui a la universidad y no he vuelto a vivir allí desde entonces. Aunque han pasado más de 20 años, sigo considerando Premont mi hogar. Todavía tengo mucha familia allí, incluyendo a mi padre, mi hermana, mis sobrinas y un montón de primos , tías y tíos . Algunos amigos con los que fui a la escuela también siguen viviendo allí. La ciudad de Premont tiene muchas necesidades, y desde que me gradué con una maestría en Trabajo Social, a menudo me he sentido dividida entre vivir tan lejos y no poder contribuir directamente a mi comunidad. Crecer en Premont me formó como persona; influyó en mi decisión de convertirme en trabajadora social. Trabajar en Methodist Healthcare Ministries me ha ayudado a aliviar ese conflicto interno. El trabajo que he estado haciendo para apoyar los esfuerzos de regionalización en Coastal Bend tendrá, en última instancia, un impacto positivo en mi ciudad natal.
Premont, al igual que muchas comunidades rurales en la región costera, enfrenta numerosos desafíos relacionados con los determinantes sociales de la salud : factores que van más allá de la atención clínica y que impactan la salud, como la educación, la alimentación y el ejercicio, el acceso a la atención médica, la seguridad comunitaria y el apoyo familiar y social, entre otros. Si se mejoran, estos factores pueden contribuir a que las comunidades sean lugares más saludables para vivir, aprender, trabajar y disfrutar. Algunos de los desafíos de Premont incluyen una alta tasa de pobreza, un bajo nivel educativo, acceso limitado a la atención médica, acceso limitado a alimentos saludables y altos índices de obesidad y diabetes. Gran parte de mi trabajo en Methodist Healthcare Ministries consiste en recopilar este tipo de información sobre salud pública para informar a otros sobre la labor que realizamos en la zona.
Hace unos meses asistí al Festival Verano en el Parque 2016 organizado por la Fundación Premont PRIDE (Residentes de Premont Involucrados en la Educación Dinámica) . La Fundación PRIDE comenzó en 2012 después de que la Agencia de Educación de Texas (TEA) tomara una acción inusual para revocar la acreditación del distrito escolar local. El Distrito Escolar Independiente de Premont (Premont ISD) había recibido la orden de cerrar en el verano de 2012. La TEA decidió tomar esta medida después de años de calificaciones académicas inaceptables, quejas sobre instalaciones infestadas de ratas y moho, acusaciones de liderazgo escolar disfuncional y déficits presupuestarios constantes. La TEA solo ha cerrado cinco escuelas desde 1999, y en cada caso la decisión fue final, pero el liderazgo del Premont ISD aprovechó una opción para apelar. Sabiendo que perder el distrito escolar sería devastador para la comunidad, la comunidad trabajó unida recaudando fondos y ofreciendo su tiempo como voluntarios para reparar y reconstruir algunas de las instalaciones deterioradas. La comunidad trabajó con los líderes del distrito escolar y desarrolló estrategias para mejorar la asistencia y los resultados de las pruebas. El distrito escolar incluso eliminó su programa de fútbol americano; Si conoces los pequeños pueblos de Texas, esto representa un gran sacrificio. La comunidad se esforzó por crear una alianza entre el Distrito Escolar Independiente de Premont (Premont ISD) y la Universidad Texas A&M-Kingsville para mejorar el rendimiento académico. Gracias a este esfuerzo, el distrito escolar recibió una prórroga de la Agencia de Educación de Texas (TEA). La Fundación PRIDE se formó como resultado de la lucha de la comunidad por organizarse y obtener apoyo para salvar el distrito escolar, y a su vez se convirtió en una defensora constante de una educación dinámica y de calidad para los niños de Premont.
Summer in the Park es el gran evento anual de recaudación de fondos de la Fundación PRIDE. Este año, Methodist Healthcare Ministries patrocinó con orgullo parte del evento. Inicialmente, comenzó como un llamado a todos los exalumnos del Distrito Escolar Independiente de Premont para que apoyaran a la comunidad durante la crisis de la Agencia de Educación de Texas (TEA). Ahora se ha convertido en un festival comunitario completo con comida, música, juegos, una carrera/caminata de 5 km y un torneo de baloncesto 3 contra 3. Las ganancias se destinan al distrito escolar. Los organizadores del festival se enorgullecen de decir que el evento sirve como símbolo de comunidad. Consideran que es una forma para que los niños de Premont desarrollen fuertes vínculos con lo que significa vivir en un pueblo pequeño con recursos limitados, y que a veces, para marcar la diferencia, hay que sacrificar las necesidades personales por el bien común.
Asistí al evento Summer in the Park de este año con mi padre y lo pasé muy bien. Hacía un frío inusual para la estación de finales de junio, por lo que la participación fue excelente. Mientras me reconectaba con amigos y familiares, me preguntaron numerosas veces dónde vivo y dónde trabajo. Cuando le dije a la gente que trabajaba para una organización sin fines de lucro en la industria del cuidado de la salud, la conversación naturalmente giró hacia la salud. Casi todas las personas con las que hablé contaron sus luchas contra la diabetes, la obesidad, la presión arterial alta, el costo de los medicamentos y el no poder ver a un médico porque no hay uno cerca (que es uno de los principales problemas de mi padre de 76 años). quejas, además de ser demasiado mayor para sentarse y esperar todo el día para ver a un médico). "¿Por qué ir?" suele decir en broma, pero sé que es una fuente de frustración para él y para muchos otros en la comunidad. Para que mi papá pueda ver a un médico de atención primaria, tiene que viajar más de 30 millas hasta Alice o Kingsville. Muchas veces llega a su cita a tiempo, pero aún así termina sentado en una sala de espera abarrotada durante horas y, a veces, le piden que regrese otro día. Sus únicas otras opciones son utilizar una de las salas de emergencia locales o viajar otras 40 millas aproximadamente hasta Corpus Christi para ver a un médico de atención primaria. Aunque mi papá está totalmente asegurado por Medicare y tiene transporte, ver a un médico es un trabajo duro.
Desafortunadamente, creo que existe la idea errónea de que los pueblos pequeños están llenos de personas que no se preocupan por su propia salud y que la comunidad es la razón por la que el condado ocupa un lugar tan bajo en lo que respecta a resultados de salud. Creo que esta interpretación es errónea y, en última instancia, perjudicial para la salud de comunidades como Premont. Mientras visitaba Premont, fui testigo de una comunidad vibrante, fuerte y orgullosa de sus vínculos entre sí. Vi personas ansiosas por aprender mejores formas de manejar su salud, pero sobrecargadas por los enormes obstáculos que deben cruzar solo para ver a un médico de atención primaria o recibir sus medicamentos.
Hay pruebas de que comunidades pequeñas como Premont indican una gran conciencia sobre la salud. Evidencia como la carrera/caminata de 5 km que se agregó a Summer in the Park después de su segundo año. El evento fue propuesto por algunos miembros de la comunidad que se habían comprometido personalmente a llevar estilos de vida más saludables. Este año, más de 50 personas participaron en la carrera de 5 km, siendo un niño de 11 años el participante más joven y uno de 82 años el mayor. Pruebas como el torneo de baloncesto 3 contra 3 que se viene realizando desde el primer festival. Los participantes practicaron durante semanas en sus casas y en el gimnasio de la comunidad local. Durante generaciones, niños y adultos han llenado el "viejo gimnasio", un gimnasio de la década de 1950 propiedad de la ciudad, para estar activos y jugar. Mi madre nos enseñó a mi hermano y a mí a lanzar tiros libres en ese gimnasio.
Una comunidad que se une para salvar su distrito escolar de lo que incluso la Agencia de Educación de Texas (TEA) consideraba una causa perdida, es una comunidad resiliente que se preocupa por su bienestar general. Si observamos con atención, más allá de las cifras y las métricas, creo que podemos encontrar una gran pasión y compromiso comunitario por la atención médica en las comunidades rurales. A medida que Methodist Healthcare Ministries avanza en sus esfuerzos de regionalización , creo que las comunidades rurales como Premont pueden verse profundamente beneficiadas. Cuando las comunidades tienen la oportunidad y los recursos para potenciar sus fortalezas, el cambio puede ser para mejor. A medida que Methodist Healthcare Ministries se conecta con los líderes locales y escucha las necesidades de la comunidad, no solo se verá afectada la salud, sino también la percepción que tienen las personas sobre lo que es posible.
