Más allá de la sala de juntas: un viaje de MHM por el Valle del Río Grande
Desde 2020, Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc. (MHM) ha emprendido una estrategia para promover la equidad en salud en su área de servicio de 74 condados. La organización ha profundizado su compromiso de priorizar la escucha y el aprendizaje de diversas personas con experiencia, lo que ha generado avances significativos en su trayectoria. MHM acompaña a estas personas y familias en su colaboración y búsqueda de soluciones para mejorar la salud y el bienestar de sus comunidades. Para continuar con este compromiso empoderador, la Junta Directiva de MHM viajó al Valle del Río Grande (RGV) en febrero. La Junta buscó profundizar su conocimiento de los lugares y las personas a las que sirve la organización; a lo largo de la semana, se reunieron con beneficiarios locales, miembros del equipo regional y diversos líderes y miembros de la comunidad. El viaje brindó la oportunidad de observar el impacto que MHM ha tenido en la zona y fomentar una comprensión más profunda de las disparidades que aún existen y la resiliencia que se ha desarrollado.
Una perspectiva más amplia del RGV:
El RGV es una de las áreas de servicio más pobladas de MHM y se encuentra en el extremo sur de Texas. Más de 1.3 millones de personas residen en el RGV, la mayoría de la cual es hispana.1 La región está compuesta por cuatro condados: Starr, Hidalgo, Cameron y Willacy. Las palmeras se extienden por docenas de ciudades y pueblos colindantes, cada uno con características únicas y puntos en común en su cultura. Existe una combinación de inglés y español, y generaciones de profundas tradiciones y valores culturales que dictan un fuerte sentido de familia, fe y resiliencia. A pesar del crecimiento del Valle del Río Grande (RGV), la región continúa combatiendo las desigualdades sistémicas que impactan desproporcionadamente el bienestar de las personas y familias económicamente desfavorecidas. Las zonas rurales del RGV carecen de acceso a hospitales, supermercados e incluso bibliotecas cercanas. Más cerca de la frontera entre Texas y México se encuentran las subdivisiones rurales conocidas como "colonias". Estos vecindarios se encuentran comúnmente en áreas no incorporadas y muchos hogares tienen un estatus migratorio mixto.2 El viaje al RGV llevó a la Junta a varios de estos lugares donde el grupo experimentó de primera mano cómo estos factores han contribuido a generaciones de inequidades e injusticias en materia de salud.
Historias de residentes resilientes:
La delegación de MHM viajó primero desde San Antonio al condado de Hidalgo, donde se encuentran la mayoría de las colonias.3 El viaje comenzó con una parada en la Primera Iglesia Metodista Unida de McAllen (FUMC), donde la Junta Directiva también celebró su reunión mensual. Susan Hellums, miembro de la junta local residente en McAllen, dio la bienvenida al grupo y los preparó para su viaje: "Me emociona que conozcan a la gente, descubran lo inusual y conozcan la verdadera esencia del valle". Hellums, quien ha sido miembro de la Junta Directiva de MHM durante siete años, resaltó la importancia de ir más allá de la sala de juntas para obtener una perspectiva más amplia de las comunidades: "La gente quiere aprender; quiere ver por qué está trabajando".
El BOD viajó desde McAllen FUMC a ARISE Adelante En la ciudad de Álamo. Durante más de 30 años, la organización sin fines de lucro ha promovido el desarrollo personal y el empoderamiento de los inmigrantes que viven en el Valle del Río Grande (RGV) mediante recursos, educación y apoyo. La Junta Directiva llegó a la Torre Sur de la organización, ubicada en una colonia. El edificio destaca por su fachada verde y su logotipo de un sol naciente sobre una colina, símbolo de un futuro mejor.
La Junta Directiva se reunió con el personal de ARISE y miembros del Consejo Comunitario del Sur de Texas de MHM, quienes representan a la organización a nivel regional. Raymond Howard forma parte del Consejo Comunitario de MHM desde 2022: «Es importante que los líderes vean y comprendan desde una perspectiva personal lo que la gente enfrenta y que las comunidades reconozcan que tienen una voz fuerte para influir en la opinión de quienes colaboran con ellas».
El personal de ARISE compartió su experiencia trabajando en colonias donde los residentes enfrentan diversas barreras, como infraestructura deficiente, iluminación limitada y acceso a la atención médica. La organización colabora con los residentes de las colonias para fortalecer el liderazgo en la comunidad y crear un ambiente más seguro mientras buscan soluciones.
La Junta Directiva se dividió en grupos separados y se les presentó a los residentes de la colonia. Un grupo se reunió bajo un pequeño pabellón, donde una mujer compartió su testimonio. Ella y su esposo provenían del estado de Hidalgo, México, y habían vivido en una colonia por más de 20 años. Su esposo lidiaba con serios problemas de salud y ella, entre lágrimas, expresó cómo debía sortear las barreras de transporte para llevarlo a sus citas médicas. A pesar de sus preocupaciones, se mantuvo firme en su fe y agradecida por el apoyo y la comunidad que encontró en ARISE. Pidió al grupo que oraran por la salud de su esposo antes de partir; el Reverendo Dr. Robert López, miembro de la Junta Directiva y miembro de la Junta Directiva, se ofreció a guiarlos en la oración. Expresó la importancia de ser solidarios: “Orar es una forma de esperanza. Es importante escuchar la historia de esta persona; se trata de una persona con un esposo que tiene problemas médicos y debe ser tratada con dignidad. Esta mujer fue muy valiente al compartir su historia”.
“Se trata de una persona con un marido que tiene problemas médicos y debe ser tratada con dignidad”.
Reverendo Dr. Robert López, MHM MIEMBRO DE LA JUNTA DIRECTIVA
Para profundizar su conocimiento de la región, la Junta de Directores de la Oficina viajó al lago Donna, ubicado al sur de la ciudad de Donna. A simple vista, el lago parece perfecto, pero las señales cercanas presentan una imagen diferente. Si bien el lago es una fuente de agua potable y de riego para las zonas cercanas, el personal de ARISE explicó que existen riesgos asociados con los peces en el agua, que, según se informa, contienen trazas de bifenilos policlorados (PCB).4 Aunque las señales físicas indicaban los peligros de consumir pescado, el agua se utiliza a menudo como fuente para la pesca recreativa y como un medio para que los residentes sigan sustentando a sus familias.
Profundizando el conocimiento y la conexión:
La mañana siguiente comenzó a las La Unión de Pueblo Entero (LUPE), una organización fundada por los activistas por los derechos laborales César E. Chávez y Dolores Huerta en 1989. La Junta Directiva viajó a la sede de LUPE en la ciudad de San Juan para conocer los diversos servicios de la organización. El personal explicó cómo asisten a las personas con servicios sociales y clases de inglés, luchan contra la deportación y promueven el alumbrado público y los sistemas de drenaje adecuados en las colonias. Posteriormente, la Junta Directiva viajó a una colonia cercana donde se estaban logrando avances.
Los miembros de la junta de la organización nacional sin fines de lucro, Grantmakers in Health (GIH), habían recorrido previamente la colonia con una delegación de miembros del equipo de MHM en Marzo 2024En ese momento, los residentes compartieron su preocupación por las inundaciones y el camino lodoso que servía de acceso a sus hogares. Sin embargo, se tomaron medidas para arreglar el mal pavimentado, que ahora es más fácil de transitar. También se esperaba la construcción de un futuro parque cercano, un lugar de recreación y congregación. Sin embargo, los residentes y los defensores siguen trabajando para que la colonia cuente con alumbrado público y un drenaje adecuado. Una mujer que ha vivido en la zona durante más de 30 años con su familia comentó que el progreso le da esperanza. La Junta Directiva viajó a otra comunidad donde los residentes enfrentan una serie de adversidades similares. Aunque ambas colonias experimentan desafíos únicos, los residentes comparten una fortaleza común. El Dr. Rudyard Hilliard ha sido miembro de la Junta Directiva de MHM durante más de un año: «Lo que más me inspira es la dignidad de las personas y su pasión. Me inspira a hacer más. Es importante conectar con las personas a las que servimos».
Lo que más me inspira es la dignidad de las personas y su pasión. Me inspira a hacer más.
Dr. Rudyard Hilliard, MIEMBRO DE LA JUNTA DIRECTIVA DE MHM
Posteriormente, la Junta Directiva visitó la Clínica El Milagro, en la ciudad de McAllen. Esta clínica es una subvencionada de MHM, enfocada en brindar diversos servicios que incluyen prevención de enfermedades, atención primaria y salud conductual a los pacientes. La Junta Directiva aprendió cómo la clínica trasciende sus puertas y llega a las comunidades rurales a través de una clínica móvil. La Clínica El Milagro también funciona como una red de nutrición e incluye una despensa de alimentos abastecida a la que los pacientes pueden acceder. El día concluyó con una reunión de miembros del equipo regional de MHM, quienes compartieron las historias de sus comunidades. La Junta Directiva se reunió con enfermeras de Wesley, trabajadores de salud comunitarios y consejeros comunitarios para conocer sus experiencias trabajando con diversas personas y familias en la zona. El intercambio de perspectivas e información ayudó a la Junta Directiva a comprender los desafíos y las fortalezas únicas que conforman el RGV.
La realidad rural:
En el último día de su viaje, la Junta de Directores se aventuró a la comunidad de Raymondville, en el condado de Willacy. Aunque está a solo una hora del condado de Hidalgo, existe un marcado contraste entre ambas regiones. La población es mucho menor, con poco más de 20,000 personas que residen en un entorno rural.6 La Junta Directiva se reunió con Angela González, la enfermera Wesley de la zona. González trabaja en la Iglesia Metodista de Raymondville, que también funciona como banco de alimentos para el condado. Lleva alimentos del banco de la iglesia a un centro comunitario cercano en el pueblo de LaSara. El centro comunitario es un lugar donde los residentes pueden acceder a diversos recursos y fortalecer sus vínculos. La Junta Directiva se reunió con los residentes para escuchar sus testimonios y las dificultades de vivir en una comunidad rural. Algunos residentes mencionaron la falta de empleos cercanos y los largos desplazamientos a hospitales y supermercados. Si bien todos expresaron su deseo de que el pueblo crezca, también compartieron la alegría de vivir en una comunidad unida.
Ashley Landers ha sido miembro de la Junta Directiva durante cuatro años y actualmente es la vicepresidenta de Misión. Cree en la importancia de visitar a las comunidades: "Cuando estás en una sala de juntas, es como si estuvieras haciendo negocios, y cuando visitas a las personas a las que sirves, la experiencia cambia, pasando de las empresas a las personas". Al observar y aprender de otros, Landers cree que se puede avanzar más en la trayectoria de MHM: "Se trata de la forma en que se opera al tomar decisiones, impulsada por la empatía y la conexión emocional con las personas. Cuando puedes realizar este tipo de viajes, eso cobra importancia y, en mi opinión, te convierte en un mejor miembro de la junta".
“Cuando visitas a la gente a la que atiendes, el panorama cambia, desde negocios hasta individuos”.
Ashley Landers, vicepresidenta de misión de la junta directiva de MHM
El viaje hacia adelante:
Al finalizar su viaje al Valle del Río Grande, la Junta Directiva obtuvo una nueva perspectiva de la región. Al experimentar y aprender de otros, la Junta Directiva puede seguir tomando decisiones impactantes. Cada comunidad que visitó la Junta Directiva es parte integral del propósito de MHM. Si bien los residentes enfrentan una variedad de problemas, también existe colaboración y perseverancia. MHM comprende el valor de acompañar a las comunidades en su búsqueda por vivir plenamente su misión: "Servir a la Humanidad para Honrar a Dios". Aunque persisten las desigualdades, el trabajo para mejorar el bienestar de los más desfavorecidos continuará.
